LiramiLirami

Plus-que-parfait

The helper verb (the auxiliary) goes into the imparfait, and the past form (the participle) follows the same avoir / être choice and the same agreement as the passé composé. It is an action before another past action.

Examples

  • Elle était déjà partie.She had already left.
  • J'avais mangé.I had eaten.

How it works

One step further back than the passé composé (the everyday past). Something had already happened before another past moment.

The form

avoir or être in the imparfait, plus the past form (the participle).
j'avais mangé, tu avais parlé, il avait fini, nous avions vu
j'étais allé, elle était partie, ils étaient arrivés
The choice of avoir or être is the same choice as in the passé composé, including sortir and the others that take avoir when they have a direct object (the noun the verb acts on).

Agreement

Same rule as Accord du participe.
Elle était partie. (agrees with the subject, because être)
Les lettres qu'elle avait écrites. (agrees with the preceding object)
Elle s'était lavé les mains. (unchanged)

Before another past

Quand je suis arrivé, elle était déjà partie.
When I arrived, she had already left.
The later event is the passé composé or the imparfait. The earlier one is the plus-que-parfait.

Not for a single event

One finished event on its own is the passé composé: Elle est partie hier. She left yesterday.
Use the plus-que-parfait only to put it before another past moment.

Common mistakes

Quand je suis arrivé, elle est déjà partieelle était déjà partie
Elle avait partieElle était partie
Les lettres qu'elle avait écritqu'elle avait écrites

What you'll practise

  1. 1. avais or étais + participle

    The helper verb (the auxiliary) is in the imparfait. The past form (the participle) is the same one as in the passé composé.

    • Nous avions vu le film.We had seen the film.

  2. 2. être, and agreement

    être when the passé composé would use être. Agreement matches Accord du participe, including a preceding direct object (the noun the verb acts on).

    • Elle s'était lavé les mains.She had washed her hands.

  3. 3. Before another past

    An action that was already finished before another past action. Quand je suis arrivé, elle était déjà partie.

    • Quand je suis arrivé, elle était déjà partie.When I arrived, she had already left.

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