The passive
être plus the past form (the participle), which agrees with the subject. The person who does it comes after par. A passé composé with être, such as elle est née, is not a passive.
Examples
- La maison a été construite.The house was built.
- Les lettres ont été écrites.The letters were written.
How it works
The subject receives the action. Someone else does it.
The form
être in the tense you need, plus the past form (the participle), agreeing with the subject.
Present: Le colis est livré. The parcel is delivered.
Passé composé: La maison a été construite. The house was built. (a été, ont été)
Future: Les lettres seront écrites. The letters will be written.
Feminine and plural show on the participle: livré, livrée, livrés, livrées. construit, construite. écrites.
The agent
par
La maison a été construite par mon père. The house was built by my father.
par is the usual word for the person or thing that does it.
Not a passive
Elle est allée uses être because aller takes être. She went. Nobody "was gone" by someone.
Elle est née is the passé composé of naître, "she was born", not a passive of "someone bore her". It looks like the passive and is not one.
A true passive can be turned back into an active sentence with a direct object (the noun the verb acts on): On a construit la maison → La maison a été construite.
Common mistakes
La maison a construitLa maison a été construite
Les lettres ont été écritLes lettres ont été écrites
Elle est née par sa mèreElle est née
not a passive
What you'll practise
1. Present passive
être in the present plus the past form (the participle), agreeing with the subject. Le colis est livré.
- Le colis est livré.The parcel is delivered.
2. Past and future passive
a été or ont été, or the future of être, plus the past form (the participle) agreeing with the subject.
- La maison a été construite.The house was built.
3. par, and what is not passive
The doer follows par. elle est allée and elle est née are the passé composé with être, not a passive.
- La maison a été construite par mon père.The house was built by my father.
Practise it until it sticks
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