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Reflexive verbs · se +

Subject acts on itself: se laver, se lever, s'appeler. Reflexive pronoun (me/te/se/nous/vous/se) goes BEFORE the verb. m'/t'/s' before vowel.

Examples

  • Je m'appelle Marie.My name is Marie.
  • Tu te lèves tôt.You get up early.

How it works

A reflexive verb is one where the subject acts on itself. In French it always carries a pronoun matching the subject, and its infinitive (dictionary form) starts with se- or s':

se laverto wash (oneself)

Reflexive pronouns

je → menous → nous
tu → tevous → vous
il/elle/on → seils/elles → se

The pronoun goes BEFORE the verb:

je me laveI wash (myself)
tu te lavesyou wash
il se lavehe washes
nous nous lavonswe wash
vous vous lavezyou wash
ils se laventthey wash

Before a vowel or mute h, me/te/se shrink to m'/t'/s':

Je m'appelle Marie.My name is Marie.
Il s'habille.He's getting dressed.
Tu t'amuses.You're having fun.

S'appeler

to be called (giving your name) The l doubles when the ending is silent, and stays single when you hear the ending (-ons, -ez):

je m'appellenous nous appelons
tu t'appellesvous vous appelez
il/elle s'appelleils/elles s'appellent
Comment tu t'appelles ?What's your name?
Je m'apelle Paul.Je m'appelle Paul.
Nous nous appellons.Nous nous appelons.

Se lever

the model for daily routine Same idea with an accent: e becomes è when the ending is silent, and stays e before -ons / -ez:

je me lèvenous nous levons
tu te lèvesvous vous levez
il/elle se lèveils/elles se lèvent
Je me lève à sept heures.I get up at seven.
Je me couche à 23 h.I go to bed at 11 p.m.
se promener works the same way: je me promène, nous nous promenons.

Everyday reflexives

s'appelerto be called
se leverto get up
se coucherto go to bed
se laverto wash
se brosser les dentsto brush one's teeth
s'habillerto get dressed
se reposerto rest
se réveillerto wake up
se promenerto go for a walk

In the passé composé (the everyday past) reflexive verbs take être (the helper verb). The past form (the participle: levé) agrees with the subject only when the reflexive pronoun is the direct object (the noun the verb acts on):

Je me suis levé(e).I got up.
Elle s'est levée.She got up.
Ils se sont levés.They got up.

It stays unchanged when a noun after the verb is the direct object, or when the pronoun means "to each other":

Elle s'est lavé les mains.She washed her hands.(not lavée)
Ils se sont parlé.They spoke to each other.(not parlés)
Elle s'est fixé un objectif. She set herself a goal.

The full rule is practised in Accord du participe.

In an affirmative command the pronoun moves after the verb with a hyphen, and te becomes toi:

Lève-toi !Get up!
Asseyez-vous !Sit down!

In a negative command it goes back in front:

Ne te lève pas !Don't get up!

What you'll practise

  1. 1. Reflexive pronoun matches subject

    je → me, tu → te, il/elle/on → se, nous → nous, vous → vous, ils/elles → se. Pronoun goes BEFORE the verb.

    • Je me lave.I wash myself.
    • Nous nous reposons.We rest.

  2. 2. m' / t' / s' before vowel

    me/te/se elide to m'/t'/s' before a vowel or mute h.

    • Je m'appelle Paul.My name is Paul.
    • Il s'habille.He gets dressed.

  3. 3. s'appeler (introducing yourself)

    Most common reflexive in everyday use. Note: double l in m'appelle, t'appelles, s'appelle, s'appellent.

    • Comment tu t'appelles ?What's your name?
    • Je m'appelle Marie.My name is Marie.

  4. 4. Daily routine reflexives

    se lever (get up), se laver (wash), se coucher (go to bed), se brosser (brush), se reposer (rest).

    • Je me lève à sept heures.I get up at 7.
    • Elle se couche tard.She goes to bed late.

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