LiramiLirami

Present tense · conjugation

How verbs change with the subject (conjugation): regular -er / -ir / -re verbs, plus the common irregulars être, avoir, aller, faire, prendre, venir, vouloir, pouvoir, devoir, savoir.

Examples

  • Je parle.I speak.
  • Nous prenons le bus.We take the bus.

How it works

The tense for what is happening now, what happens habitually, and general statements. Almost everything you say in French sits on this skeleton. Note that one French present covers both "I speak" and "I am speaking".

THREE REGULAR GROUPS, by the ending of the infinitive (the dictionary form: parler, finir, vendre).

-er verbs — the biggest group (parler, to speak):

je parleI speak
tu parlesyou speak
il/elle parlehe / she speaks
nous parlonswe speak
vous parlezyou (formal/pl.) speak
ils/elles parlentthey speak
Endings: -e / -es / -e / -ons / -ez / -ent

-ir verbs (finir, to finish):

je finis, tu finis, il finit,
nous finissons, vous finissez, ils finissent
Watch the -iss- in the plural — easy to forget.

-re verbs (vendre, to sell):

je vends, tu vends, il vend,
nous vendons, vous vendez, ils vendent
The il/elle form takes no ending at all: il vend.

The high-frequency irregulars

memorise these:

être (to be)

suis / es / est / sommes / êtes / sont

avoir (to have)

ai / as / a / avons / avez / ont

aller (to go)

vais / vas / va / allons / allez / vont

faire (to do, to make)

fais / fais / fait / faisons / faites / font

prendre (to take)

prends / prends / prend prenons / prenez / prennent Same pattern: comprendre (to understand), apprendre (to learn).

venir (to come)

viens / viens / vient venons / venez / viennent Same pattern: tenir (to hold), devenir (to become), revenir (to come back).

mettre (to put)

mets / mets / met mettons / mettez / mettent Same pattern: permettre (to allow), promettre (to promise).

vouloir (to want)

veux / veux / veut / voulons / voulez / veulent

pouvoir (to be able to)

peux / peux / peut / pouvons / pouvez / peuvent

devoir (to have to)

dois / dois / doit / devons / devez / doivent

More -ir verbs without the -iss- of finir:

partir, sortir, dormir, sentir, servir drop the last consonant of the stem in je / tu / il:

je pars, tu sors, il dort, je sens, il sert — nous partons, ils dorment
ouvrir, offrir, souffrir end in -ir but take the -er endings:
j'ouvre, tu ouvres, il ouvre — nous ouvrons, ils ouvrent
courir (to run) and mourir (to die) have their own forms:
je cours, il court — nous courons, ils courent
il meurt, ils meurent — nous mourons

Learn these one by one; the plural stem often changes:

savoir (to know)je saisnous savonsvous savezils savent
voir (to see)je voisnous voyonsvous voyezils voient
croire (to believe)je croisnous croyonsvous croyezils croient
boire (to drink)je boisnous buvonsvous buvezils boivent
lire (to read)je lisnous lisonsvous lisezils lisent
écrire (to write)j'écrisnous écrivonsvous écrivezils écrivent
dire (to say)je disnous disonsvous ditesils disent
Watch vous dites — like vous faites, not "vous disez".

On

"we" in everyday speech

on takes the same verb form as il / elle:

On mange.We're eating.
On parle français. We speak French.
In conversation on replaces nous most of the time. It can also mean "people in general".

Spelling tweaks in some -er verbs, to keep the sound:

manger → nous mangeons(extra e keeps g soft)
commencer → nous commençons(ç keeps c soft)
acheter → j'achète(è in some forms)

What you'll practise

  1. 1. Regular -er verbs

    parler, manger, habiter, aimer. Endings -e / -es / -e / -ons / -ez / -ent: je parle, tu parles, il parle.

    • Je parle français.I speak French.
    • Nous mangeons.We eat.

  2. 2. Regular -ir verbs

    finir, choisir, réussir, grandir, remplir, obéir. Endings: -is / -is / -it / -issons / -issez / -issent. Identifying mark: -iss- in nous/vous/ils (nous finissons). DOES NOT include irregular -ir verbs like dormir, sortir, partir, sentir, servir, mentir, courir, mourir, ouvrir, offrir, souffrir — those take their endings WITHOUT -iss- and belong under 'partir / sortir / dormir' instead (venir and tenir go under 'prendre / venir / mettre').

    • Je finis le livre.I'm finishing the book.

  3. 3. Regular -re verbs

    vendre, attendre, descendre. je vends, tu vends, il vend (no ending), nous vendons, vous vendez, ils vendent.

    • Tu attends.You're waiting.

  4. 4. être / avoir

    être (to be): suis/es/est/sommes/êtes/sont. avoir (to have): ai/as/a/avons/avez/ont.

    • Je suis fatigué.I'm tired.
    • Vous avez raison.You're right.

  5. 5. aller / faire

    aller (to go): vais/vas/va/allons/allez/vont. faire (to do): fais/fais/fait/faisons/faites/font.

    • Je vais à Paris.I'm going to Paris.
    • Tu fais quoi ?What are you doing?

  6. 6. prendre / venir / mettre

    Three irregular families: prendre, comprendre, apprendre (je prends, nous prenons, ils prennent); venir, tenir, devenir, revenir (je viens, nous venons, ils viennent); mettre, permettre, promettre (je mets, nous mettons, ils mettent).

    • Je prends le métro.I take the metro.
    • Il vient de France.He comes from France.

  7. 7. partir / sortir / dormir · ouvrir

    Irregular -ir verbs WITHOUT -iss-: partir, sortir, dormir, sentir, servir drop the stem consonant in je / tu / il (je pars, je sors, je dors; nous partons). ouvrir, offrir, souffrir take -er endings (j'ouvre, tu offres). Also courir (je cours) and mourir (il meurt).

    • Je dors bien.I sleep well.
    • Nous partons demain.We're leaving tomorrow.

  8. 8. vouloir / pouvoir / devoir · savoir, voir, boire…

    vouloir (je veux), pouvoir (je peux), devoir (je dois), savoir (je sais), voir (je vois), croire (je crois), boire (je bois), lire (je lis), écrire (j'écris), dire (je dis, vous dites).

    • Je veux un café.I want a coffee.
    • Nous voyons la mer.We can see the sea.

  9. 9. on = we

    on takes the il / elle form of the verb (on mange, on va, on est). In everyday speech it means "we".

    • On mange.We're eating.
    • On parle français.We speak French.

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