LiramiLirami

Relative clauses · der Mann, der …

der / die / das + a clause that describes a noun, with its verb at the very end: der Mann, der hier wohnt.

Examples

  • Der Mann, der hier wohnt, ist Arzt.The man who lives here is a doctor.
  • Das Buch, das ich lese, ist spannend.The book that I'm reading is exciting.

How it works

A relative clause describes a noun: "the man who lives here". German uses der / die / das (the same words as the articles) for who / which / that, puts a comma before it, and sends the clause's verb to the very end.

Subject

the noun does the action

der Mann, der hier wohntthe man who lives here
die Frau, die singtthe woman who is singing
das Kind, das spieltthe child who is playing
die Leute, die hier wohnenthe people who live here

Object

the noun is the person or thing the action is done to

Only the masculine changes: der → den.
der Film, den wir gesehen habenthe film (that) we saw
das Buch, das ich lesethe book (that) I'm reading

How to choose

1. The gender and number come from the noun: der Mann → der / den.
2. The form comes from its job in the relative clause: doing → der, done to → den.

Verb last

like after weil and dass

Der Mann, der hier wohnt, ist Arzt.
English can leave out "that"; German never leaves out der / die / das.

To whom and with whom

dem, der, denen After helfen, danken, geben and after mit, bei, von, the clause needs the dative (the "to whom" form): the pronoun is then dem / der / dem, and denen in the plural:

der Mann, dem ich helfethe man I'm helping
die Frau, mit der ich arbeitethe woman I work with
das Kind, dem ich den Ball gebethe child I give the ball to
die Freunde, denen ich dankethe friends I thank

The preposition stands in front of the pronoun: mit der, bei dem. It never goes to the end, as "with" does in English.

Whose

dessen, deren

der Mann, dessen Auto hier stehtthe man whose car is parked here
das Kind, dessen Mutter Ärztin ist the child whose mother is a doctor
die Frau, deren Sohn hier wohntthe woman whose son lives here
die Leute, deren Haus alt istthe people whose house is old

dessen for a der or das noun, deren for a die noun and for the plural. The noun after it takes no article.

Common mistakes

Der Film, den wir haben gesehenDer Film, den wir gesehen haben

verb last

Der Mann, was hier wohntDer Mann, der hier wohnt
Der Film wir gesehen habenDer Film, den wir gesehen haben

never left out

Die Frau, die ich helfeDie Frau, der ich helfe

helfen needs dem / der

Die Freunde, die ich dankeDie Freunde, denen ich danke
Der Mann, der Auto hier stehtDer Mann, dessen Auto hier steht

What you'll practise

  1. 1. der / die / das as the subject

    The noun does the action in the relative clause: der Mann, der …; die Frau, die …; das Kind, das …

    • Die Frau, die singt, ist meine Schwester.The woman who is singing is my sister.

  2. 2. den for a masculine object

    The noun is done to in the relative clause: only masculine changes, der → den.

    • Der Mann, den ich kenne, arbeitet hier.The man I know works here.

  3. 3. Verb at the end

    Comma before der / die / das, and the clause's changing verb goes last.

    • Der Film, den wir gesehen haben, war gut.The film we saw was good.

  4. 4. dem / der / denen (to whom, with whom)

    After helfen, danken or a preposition like mit, the pronoun is dem / der / dem, plural denen: der Mann, dem ich helfe; die Frau, mit der ich arbeite.

    • Die Frau, mit der ich arbeite, kommt aus Spanien.The woman I work with comes from Spain.

  5. 5. dessen / deren (whose)

    whose is dessen after a der or das noun, deren after a die noun or a plural: der Mann, dessen Auto …; die Frau, deren Sohn …

    • Der Mann, dessen Auto hier steht, ist mein Chef.The man whose car is parked here is my boss.

Practise it until it sticks

Short drills built on these 5 skills, with instant feedback on every answer. Free to start.

Practise thisCreate a free account