LiramiLirami

Fixed expressions · feste Wendungen

Everyday phrases that break the rules you just learned — no article, an old dative (the form for "to / for whom", and after mit, zu, bei …) ending, or an article welded in that never changes. Learn them whole.

Examples

  • Wir gehen zu Fuß.We're walking.
  • Zum Glück habe ich Zeit.Luckily I have time.
  • Wie sagt man das auf Deutsch?How do you say that in German?

After this pattern you can

  • see why zu Hause and nach Hause look odd
  • say you go somewhere on foot
  • say "in German", "for example", "luckily"
  • recognise why some phrases drop the article
  • stop trying to derive these with case rules

Start with a conversation

— Wo bist du?

Where are you?

— Ich bin zu Hause.

I'm at home.

— Wann gehst du nach Hause?

When are you going home?

— Um sechs. Ich gehe zu Fuß.

At six. I'm walking.

— Wie sagt man das auf Deutsch?

How do you say that in German?

— Zum Glück habe ich ein Wörterbuch.

Luckily I have a dictionary.

Not one of these behaves the way the case rules would predict. They are frozen phrases: memorise them as single units.

ZU HAUSE vs NACH HAUSE — a review of the pair you already use

zu Hauseat home(where you are)
Ich bin zu Hause.I'm at home.
Wir essen zu Hause.We eat at home.
nach Hausehome(where you're going)
Ich gehe nach Hause.I'm going home.
Er fährt nach Hause.He's driving home.

WHY "HAUSE" AND NOT "HAUS" Hause is an old dative (the form for "to / for whom", and after mit, zu, bei …) form. Older German added -e to dative singular nouns; modern German dropped it (dem Haus), but a few fixed phrases kept it:

zu Hauseat home
nach Hausehome
im Jahre 2020in the year 2020
auf dem Landein the countryside

Phrases with no article at all

auf Deutschin German
Wie sagt man das auf Deutsch?
How do you say that in German?
zu Fußon foot
Ich gehe zu Fuß.I'm walking.
zu Mittag / zu Abend essen

to have lunch / dinner Wir essen um eins zu Mittag. We have lunch at one.

zu Besuchvisiting
Meine Eltern sind zu Besuch.
My parents are visiting.
zu Bettto bed
zu Endeover, finished
Der Film ist zu Ende.The film is over.
in Urlaubon holiday
Wir fahren in Urlaub.We're going on holiday.
mit Absichton purpose
außer Betriebout of order
Der Aufzug ist außer Betrieb.
The lift is out of order.
unter Druckunder pressure
nach Feierabend after work
in Ordnungall right, OK
Alles in Ordnung?Everything OK?

Frozen phrases that keep an article

These do have one — zum is zu + dem, im is in + dem — but it is welded in. Don't decline it, don't swap it.

zum Beispielfor example(z.B.)
zum Glückluckily
Zum Glück habe ich Zeit.
Luckily I have time.
zum ersten Malfor the first time
im Momentat the moment
Im Moment habe ich keine Zeit.
I have no time at the moment.
auf jeden Falldefinitely, in any case
Ich komme auf jeden Fall.
I'm definitely coming.
auf keinen Fall absolutely not
vor allemabove all
Vor allem brauche ich Zeit.
Above all I need time.
auf einmalall at once, suddenly

Several of these like to open a sentence — and then the verb-second rule applies as usual, pushing the subject behind the verb: "Zum Glück HABE ich Zeit."

Note that this breaks the two-way rule

You learned that place takes in + dative and movement takes in + accusative (the form for the person or thing the action is done to). zu Hause and nach Hause follow neither — they don't even use in. Don't try to derive them; they're vocabulary, not grammar.

Phrases you can use today

Ich bin zu Hause.I'm at home.
Ich gehe nach Hause.I'm going home.
Ich gehe zu Fuß.I'm walking.
Wie sagt man das auf Deutsch?

How do you say that in German?

Zum Glück …Luckily …
Im Moment …At the moment …
Auf jeden Fall.Definitely.
Alles in Ordnung.Everything's fine.

Typical mistakes

Ich bin nach Hause.Ich bin zu Hause.

nach is for going, zu for being there.

Ich gehe zu Hause.Ich gehe nach Hause.
Ich bin im Haus.

Grammatical, but it means "inside the building" — not "at home".

in Deutschauf Deutsch

Languages take auf, not in.

zu dem Beispielzum Beispiel

The contraction is part of the phrase.

zu das Hauszu Hause
Ich gehe zu dem Fuß.Ich gehe zu Fuß.

What you'll practise

  1. 1. No article in the phrase

    zu Fuß, zu Bett, zu Ende, in Ordnung — the article is dropped and never comes back.

    • Ich gehe zu Fuß.I'm walking.
    • Der Film ist zu Ende.The film is over.

  2. 2. The fossilised dative -e

    Hause, Jahre, Lande keep an old dative (the form for "to / for whom", and after mit, zu, bei …) ending that modern German dropped everywhere else.

    • Wir bleiben zu Hause.We're staying at home.
    • im Jahre 2020in the year 2020

  3. 3. Frozen phrases that keep an article

    zum Beispiel, zum Glück, im Moment, auf jeden Fall — the article is welded in, so don't decline it.

    • Zum Glück habe ich Zeit.Luckily I have time.
    • Im Moment habe ich keine Zeit.I have no time at the moment.

Practise it until it sticks

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