LiramiLirami

Dative case

Say who you give, say or show something TO — and handle the fixed list of verbs and prepositions that simply demand this case.

Examples

  • Ich gebe dem Kind ein Buch.I give the child a book.
  • Ich helfe der Frau.I help the woman.
  • Wir fahren mit dem Bus.We're going by bus.

After this pattern you can

  • say who you give or show something to
  • say you're helping / thanking someone
  • say how you travel and who you're with
  • use the everyday dative (the form for "to / for whom", and after mit, zu, bei …) prepositions

Start with a conversation

— Was schenkst du deiner Mutter?

What are you giving your mother?

— Ich schenke ihr ein Buch.

I'm giving her a book.

— Fährst du mit dem Auto?

Are you going by car?

— Nein, ich fahre mit dem Bus.

No, I'm going by bus.

— Kannst du mir helfen?

Can you help me?

— Klar, ich helfe dir gern.

Sure, happy to help.

deiner Mutter and ihr are the receiver. mit always takes this case (mit dem Bus). And helfen just demands it, even though English feels like "help me" is a direct object (the person or thing the action is done to).

The articles

subject → object → dative

masculineder → den → dem Mann
femininedie → die → der Frau
neuterdas → das → dem Kind
pluraldie → die → den Kindern
masculineein → einen → einem Mann
feminineeine → eine → einer Frau
neuterein → ein → einem Kind

Note the plural adds -n to the NOUN as well — unless the plural already ends in -n or -s: den Frauen, den Autos.

Pronouns

ich→ mir(to) me
du→ dir(to) you
er→ ihm(to) him
sie→ ihr(to) her
es→ ihm(to) it
wir→ uns(to) us
ihr→ euch(to) you (plural)
sie/Sie→ ihnen/Ihnen(to) them / you (formal)

Three places it shows up

1. The receiver. Two nouns → dative first:

Ich gebe dem Kind ein Buch.
A pronoun jumps ahead:
Ich gebe es dem Kind.

2. Dative verbs — they take it even though English

feels like a direct object:

helfen, danken, gefallen, gehören,
antworten, folgen, passen, schmecken
Ich helfe der Frau.
Das Buch gehört mir.
Der Film gefällt mir.I like the film.

3. Dative prepositions — always, no exceptions:

aus, bei, mit, nach, seit, von, zu
Ich fahre mit dem Bus.I go by bus.
Contractions: zu dem → zum, zu der → zur,
bei dem → beim, von dem → vom.
seit + the PRESENT tense = "for / since", for
something that is still going on:
Ich wohne seit zwei Jahren hier.

I have lived here for two years.

Phrases you can use today

Kannst du mir helfen?

Can you help me?

Das gefällt mir.I like that.
Ich fahre mit dem Bus / Zug.

I go by bus / train.

Ich komme aus …I'm from …
Ich gehe zum Arzt.

I'm going to the doctor.

Typical mistakes

Ich helfe dich.Ich helfe dir.

helfen is a dative verb.

mit den Busmit dem Bus
Ich gebe das Kind ein Buch.… dem Kind ein Buch.
mit die Kindermit den Kindern

The dative plural adds -n to the noun too.

What you'll practise

  1. 1. Dative articles

    dem (m) / der (f) / dem (n) / den (pl), and the plural noun adds -n: den Kindern.

    • Ich gebe dem Mann das Buch.I give the man the book.
    • Sie hilft den Kindern.She helps the children.

  2. 2. Dative pronouns

    mir (to me), dir, ihm (to him), ihr (to her), uns, euch, ihnen (to them).

    • Das gehört mir.That belongs to me.
    • Der Film gefällt ihr.She likes the film.

  3. 3. Dative prepositions

    aus, bei, mit, nach, seit, von, zu always take the dative (the form for "to / for whom", and after mit, zu, bei …): mit dem Bus, bei der Arbeit.

    • Ich fahre mit dem Zug.I'm travelling by train.
    • Wir gehen zum Arzt.We're going to the doctor.

  4. 4. seit + present tense

    For something that started in the past and is still going on, German uses seit + the present tense: Ich wohne seit zwei Jahren hier (I have lived here for two years).

    • Ich lerne seit einem Jahr Deutsch.I've been learning German for a year.
    • Sie arbeitet seit Montag hier.She has been working here since Monday.

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