LiramiLirami

Separable verbs

Talk about your daily routine — getting up, calling someone, going shopping. These verbs are a prefix glued to a base verb, and in a normal sentence the prefix flies to the end.

Examples

  • Ich stehe um sieben Uhr auf.I get up at seven.
  • Ich muss früh aufstehen.I have to get up early.
  • Ich rufe dich später an.I'll call you later.

After this pattern you can

  • describe your daily routine
  • say when you get up and go out
  • tell someone you'll call them
  • recognise which prefixes detach and which don't

Start with a conversation

— Wann stehst du auf?

When do you get up?

— Ich stehe um sieben Uhr auf.

I get up at seven.

— Und heute Abend?

And this evening?

— Ich rufe dich später an.

I'll call you later.

— Musst du noch einkaufen?

Do you still need to do the shopping?

— Ja, ich muss noch einkaufen.

Yes, I still have to do the shopping.

aufstehen and anrufen split apart — stehe … auf, rufe … an. But after the modal muss, einkaufen stayed in one piece.

The verbs

The prefix changes the meaning completely:

stehento stand
aufstehento get up
rufento call out
anrufento phone somebody
kaufento buy
einkaufento do the shopping

Others: ankommen (arrive), mitkommen (come along), fernsehen (watch TV), abfahren (depart), zurückkommen (come back).

THE PREFIX DETACHES in a main clause:

Ich stehe um sieben Uhr auf.

I get up at seven.

Ich rufe dich später an.

I'll call you later.

Wir kaufen am Samstag ein.

We do the shopping on Saturday.

IT STAYS ATTACHED whenever the verb isn't the conjugated (changed to match the subject) one:

after a modal

Ich muss früh aufstehen. I have to get up early.

in a subordinate clause

…, weil ich früh aufstehe.

with zu — which goes INSIDE
Ich habe keine Lust einzukaufen.
I don't feel like shopping.

WHICH PREFIXES DETACH? Stress tells you. Separable ones are stressed: AUF-stehen, AN-rufen, MIT-kommen. These eight never detach:

be-, ge-, er-, ver-, zer-, ent-, emp-, miss-
Ich besuche meine Eltern.

I'm visiting my parents.

Ich verstehe das nicht.

I don't understand that.

Phrases you can use today

Ich stehe um … auf.I get up at …
Ich rufe dich an.I'll call you.
Kommst du mit?Are you coming along?
Wann fährt der Zug ab?

When does the train leave?

Typical mistakes

Ich aufstehe um sieben.Ich stehe um sieben auf.
Ich stehe um sieben Uhr.… um sieben Uhr auf.

Without the prefix this means "I'm standing at seven o'clock".

Ich muss früh stehe auf.Ich muss früh aufstehen.
Ich besuche meine Eltern be.Ich besuche meine Eltern.

What you'll practise

  1. 1. Prefix to the end

    In a main clause the prefix detaches and lands last: aufstehen → Ich stehe um sieben auf.

    • Der Zug kommt um zehn an.The train arrives at ten.
    • Wir kaufen am Samstag ein.We do the shopping on Saturday.

  2. 2. Stays whole after a modal

    With a modal, or in a verb-final clause, the verb keeps its prefix: Ich muss früh aufstehen.

    • Ich will heute früh aufstehen.I want to get up early today.
    • Kannst du mich morgen anrufen?Can you call me tomorrow?

  3. 3. Inseparable prefixes

    be-, ge-, er-, ver-, zer-, ent-, emp-, miss- never detach: Ich besuche meine Eltern.

    • Ich besuche meine Eltern.I visit my parents.
    • Sie versteht die Frage nicht.She doesn't understand the question.

Practise it until it sticks

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