LiramiLirami

Präsens & word order (V2)

Talk about what you do, where you live and what you're doing right now — and learn the one rule that decides German word order: the verb is always the second element.

Examples

  • Ich trinke Kaffee.I drink coffee.
  • Du sprichst gut Deutsch.You speak German well.
  • Morgen fahre ich nach Berlin.Tomorrow I'm going to Berlin.

After this pattern you can

  • say what you do and where you live
  • talk about habits and daily routine
  • start a sentence with a time or place
  • ask someone what they do

Start with a conversation

— Was machst du?

What do you do?

— Ich arbeite in Berlin.

I work in Berlin.

— Wann fährst du nach Hause?

When do you go home?

— Heute Abend fahre ich nach Hause.

This evening I'm going home.

Three things are happening there: the endings on mache / machst, the vowel change in fährst, and — in the last line — the subject jumping behind the verb because "heute Abend" took the first slot.

REGULAR ENDINGS, on the infinitive (the dictionary form, like gehen) stem machen ("to do") gives the stem mach-:

ich macheI do
du machstyou do
er/sie/es machthe / she / it does
wir machenwe do
ihr machtyou (plural) do
sie/Sie machenthey / you (formal) do

Stems ending in -t or -d add an -e- before -st and -t, so you can hear the ending:

arbeiten (to work)du arbeitest, er arbeitet, ihr arbeitet
finden (to find)du findest, er findet, ihr findet

Stems ending in -s, -ß or -z add only -t for du:

heißen (to be called)du heißt
tanzen (to dance)du tanzt

Stem-vowel change

Some common verbs shift their vowel, but only for du and er/sie/es:

fahren (to drive)du fährst, er fährt
lesen (to read)du liest, er liest
sprechen (to speak)du sprichst, er spricht
nehmen (to take)du nimmst, er nimmt
geben (to give)du gibst, er gibt

Everything else keeps the plain stem: wir fahren, ihr fahrt.

VERB SECOND (V2) The conjugated (changed to match the subject) verb sits in slot 2, whatever occupies slot 1:

Ich gehe heute ins Kino.

I'm going to the cinema today.

Heute gehe ich ins Kino.

Today I'm going to the cinema.

Ins Kino gehe ich heute.

To the cinema I'm going today.

Slot 1 holds exactly ONE element, and if it isn't the subject, the subject moves in behind the verb.

Man

"people" or "you" in general man talks about people in general, like English "you" or "one". It takes the er / sie / es form:

Man spricht hier Deutsch.German is spoken here.
Wie sagt man das?How do you say that?
In Deutschland isst man viel Brot.

In Germany people eat a lot of bread.

Phrases you can use today

Ich wohne in …I live in …
Ich arbeite als … I work as a …
Was machst du?What do you do?
Wann …?When …?
Heute … / Am Wochenende …

Today … / At the weekend …

Typical mistakes

Heute ich gehe.Heute gehe ich.

Only one element before the verb.

Ich bin arbeiten.Ich arbeite.

German has no continuous form — "Ich arbeite" is both "I work" and "I am working".

du fahrstdu fährst

Don't forget the vowel change.

er macheer macht

What you'll practise

  1. 1. Präsens · regular endings

    -e / -st / -t / -en / -t / -en on the infinitive (the dictionary form, like gehen) stem: machen → ich mache, du machst, er macht.

    • Wir wohnen in Berlin.We live in Berlin.
    • Ihr lernt Deutsch.You (pl.) are learning German.

  2. 2. Präsens · stem-vowel change

    Strong verbs shift a→ä, e→i/ie, but only for du and er/sie/es: fahren → du fährst, er fährt.

    • Er liest ein Buch.He is reading a book.
    • Du fährst zu schnell.You drive too fast.

  3. 3. Verb second · inversion

    If anything but the subject opens the sentence, the subject moves behind the verb: Heute gehe ich…

    • Heute arbeite ich zu Hause.Today I'm working at home.
    • Am Montag beginnt der Kurs.The course starts on Monday.

  4. 4. man · people in general

    man means "people / you" in general and takes the er / sie / es form of the verb: Man spricht hier Deutsch.

    • Hier spricht man Deutsch.German is spoken here.
    • Wie sagt man das auf Deutsch?How do you say that in German?

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