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Questions · W-Fragen & Ja/Nein

Ask for information (W-Frage, "wh-question") or for a yes/no (Ja/Nein-Frage). German builds both by moving the verb — it never adds a helper the way English adds "do".

Examples

  • Wo wohnst du?Where do you live?
  • Kommst du mit?Are you coming along?
  • Warum lernst du Deutsch?Why are you learning German?

After this pattern you can

  • ask where someone lives, comes from, works
  • ask when, how, why and how many
  • ask a plain yes/no question
  • hold a short getting-to-know-you conversation

Start with a conversation

— Wie heißt du?

What's your name?

— Ich heiße Anna.

My name is Anna.

— Woher kommst du?

Where are you from?

— Ich komme aus China.

I'm from China.

— Wo wohnst du jetzt?

Where do you live now?

— In Berlin.

In Berlin.

— Sprichst du Deutsch?

Do you speak German?

— Ja, ein bisschen.

Yes, a little.

The first three questions put a question word in slot 1 and the verb in slot 2. The last one has no question word at all, so the verb itself moves to the front.

JA/NEIN-FRAGE — verb first

Du kommst morgen.You're coming tomorrow.
Kommst du morgen?Are you coming tomorrow?
Sie hat ein Auto.She has a car.
Hat sie ein Auto?Does she have a car?
Ihr seid müde.You're tired.
Seid ihr müde?Are you tired?

W-Frage

question word first, verb second

werwhoWer ist das?
waswhatWas machst du?
wowhereWo wohnst du?
wohinwhere toWohin gehst du?
woherwhere from Woher kommst du?
wannwhenWann beginnt der Film?
wiehowWie heißt du?
warumwhyWarum lernst du Deutsch?
wie vielehow many
Wie viele Bücher hast du?
welcher / welche / welcheswhich
Welches Buch liest du?

Phrases you can use today

Wie heißt du?What's your name?
Woher kommst du?Where are you from?
Wo wohnst du?Where do you live?
Was machst du?What do you do?
Sprichst du …?Do you speak …?
Wie bitte?Sorry, what?

Typical mistakes

Tust du Deutsch sprechen?Sprichst du Deutsch?

There is no do-support in German.

Wo du wohnst?Wo wohnst du?

After the question word the verb comes next, not the subject.

Wer wohnst du?Wo wohnst du?

wer means "who". "Where" is wo.

Du kommst morgen?Kommst du morgen?

Rising tone alone isn't a German question.

What you'll practise

  1. 1. Yes/no question · verb first

    Move the conjugated (changed to match the subject) verb to position 1, subject right behind it: Du kommst → Kommst du?

    • Hast du Zeit?Do you have time?
    • Kommt sie heute?Is she coming today?

  2. 2. W-question · question word first

    Question word in slot 1, conjugated (changed to match the subject) verb in slot 2: Wo wohnst du? — never Wo du wohnst?

    • Was machst du?What are you doing?
    • Wann kommt der Zug?When does the train come?

  3. 3. Choosing the question word

    wo (where) / wohin (where to) / woher (where from), wer (who) / was (what), wann, wie, warum, welcher.

    • Woher kommst du?Where do you come from?
    • Wohin gehst du?Where are you going?

Practise it until it sticks

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