Pretérito indefinido (preterite)
The preterite — pretérito indefinido. For finished past actions with a clear start and end. Not the same tense as the imperfect.
Examples
- Ayer comí en casa.Yesterday I ate at home.
- Fuimos a la playa.We went to the beach.
- Lo hice anoche.I did it last night.
How it works
The pretérito indefinido (also called pretérito perfecto simple) describes completed past actions with a clear start and end:
Regular endings
-ar verbs (hablar):
hablé, hablaste, habló, hablamos, hablasteis, hablaron
-er / -ir verbs (comer, vivir):
comí, comiste, comió, comimos, comisteis, comieron
viví, viviste, vivió, vivimos, vivisteis, vivieron
Common irregulars
ser/ir → fui, fuiste, fue, fuimos, fuisteis, fueron (same forms!)
estar → estuve, estuviste, estuvo, estuvimos, estuvisteis, estuvieron
tener → tuve, tuviste, tuvo, tuvimos, tuvisteis, tuvieron
hacer → hice, hiciste, hizo, hicimos, hicisteis, hicieron
decir → dije, dijiste, dijo, dijimos, dijisteis, dijeron
poder → pude, pudiste, pudo, pudimos, pudisteis, pudieron
poner → puse, pusiste, puso…
saber → supe, supiste, supo…
querer → quise, quisiste, quiso…
venir → vine, viniste, vino…
dar → di, diste, dio, dimos, disteis, dieron
Time markers (often signal preterite):
ayer (yesterday), anoche (last night),
la semana pasada (last week)
hace dos años (two years ago), en 2020.
Examples
Ayer comí en casa. — Yesterday I ate at home.
Fuimos a Madrid. — We went to Madrid.
Lo hice anoche. — I did it last night.
What you'll practise
1. Regular -ar preterite
Drop -ar, add é/aste/ó/amos/asteis/aron.
- Hablé con Marta.I spoke with Marta.
- Llegaron tarde.They arrived late.
2. Regular -er/-ir preterite
Drop -er/-ir, add í/iste/ió/imos/isteis/ieron.
- Comí pasta.I ate pasta.
- Vivió allí dos años.He lived there two years.
3. ser & ir share preterite (fui, fuiste, fue…)
Same forms — context tells which.
- Fui al mercado.I went to the market. (ir)
- Fui estudiante allí.I was a student there. (ser)
4. Other irregulars (tuve, hice, dije, pude…)
Memorise the strong-stem irregulars.
- Tuve un examen.I had an exam.
- Hice la tarea.I did the homework.
Practise it until it sticks
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