Imperfecto · used to / was -ing

The imperfecto — "used to do" and "was doing". Habits, descriptions and background in the past, with almost no irregulars.

Examples

- Habitual / repeated past actions ("used to / would")

- Background descriptions in the past

- Ongoing actions ("was/were doing")

- Age and time in the past

Regular endings (only THREE irregulars in the whole language):

-ar verbs (hablar):

hablaba, hablabas, hablaba, hablábamos, hablabais, hablaban

-er / -ir verbs (comer, vivir):

comía, comías, comía, comíamos, comíais, comían

vivía, vivías, vivía, vivíamos, vivíais, vivían

ser → era, eras, era, éramos, erais, eran

ir → iba, ibas, iba, íbamos, ibais, iban

ver → veía, veías, veía, veíamos, veíais, veían

Time markers (often signal imperfect):

siempre, todos los días/años, normalmente, cuando era pequeño

mientras (while), a veces, los lunes…

Cuando era pequeño, jugaba en el parque.

When I was little, I played in the park.

Eran las tres. — It was three o'clock.

Mientras estudiaba, sonó el teléfono.

While I was studying, the phone rang.

Ayer estudié dos horas. (one completed action)

preterite

Cuando estudiaba, sonó. (background ongoing)

imperfect

1. Regular -ar imperfecto (-aba)
Drop -ar, add aba/abas/aba/ábamos/abais/aban.
- Hablaba todos los días.I used to speak every day.
- Trabajábamos juntos.We used to work together.
2. Regular -er/-ir imperfecto (-ía)
Drop -er/-ir, add ía/ías/ía/íamos/íais/ían.
- Comía pan cada día.I used to eat bread every day.
- Vivían cerca.They used to live nearby.
3. ser, ir, ver irregulars
ser→era, ir→iba, ver→veía. Memorise these three.
- Era estudiante.I was a student.
- Íbamos al cine.We used to go to the cinema.

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