LiramiLirami

Comparative & superlative

Compare two things and pick the best one. German always uses endings — -er and am -sten — never "more" or "most".

Examples

  • Berlin ist größer als Köln.Berlin is bigger than Cologne.
  • Der Zug ist am schnellsten.The train is the fastest.
  • Ich trinke lieber Tee.I prefer to drink tea.

After this pattern you can

  • say something is bigger, cheaper, better
  • say two things are the same
  • say which one is the best

Start with a conversation

— Ist Berlin größer als Köln?

Is Berlin bigger than Cologne?

— Ja, viel größer.

Yes, much bigger.

— Und Köln?

And Cologne?

— Köln ist so groß wie Düsseldorf.

Cologne is as big as Düsseldorf.

— Welche Stadt ist am schönsten?

Which city is the most beautiful?

— Für mich ist Hamburg am schönsten.

For me Hamburg is the most beautiful.

Three shapes

größer als (a difference), so groß wie (equality), am schönsten (the top).

Regular

schnell→ schneller→ am schnellsten
fast→ faster→ fastest
billig→ billiger→ am billigsten
cheap→ cheaper→ cheapest

Most one-syllable adjectives take an UMLAUT:

alt→ älter→ am ältestenold
jung→ jünger→ am jüngstenyoung
groß→ größer→ am größtenbig
lang→ länger→ am längstenlong
warm→ wärmer→ am wärmstenwarm

Irregular

four to memorise:

gut→ besser→ am bestengood
viel→ mehr→ am meistenmuch
gern→ lieber→ am liebstengladly
hoch→ höher→ am höchstenhigh

Comparing

als — "than", for a difference
Berlin ist größer als Köln.
so … wie — "as … as", for equality
Köln ist so groß wie Düsseldorf.

Phrases you can use today

… ist größer als …

… is bigger than …

… ist so … wie …… is as … as …
Das ist am besten.

That's the best.

Ich trinke lieber Tee.

I'd rather drink tea.

Typical mistakes

größer wie Kölngrößer als Köln

A well-known error even among natives: a difference always takes als.

mehr schnellschneller

The -er ending already does that job.

Das ist besser als gut.gut → besser → am besten
am gutestenam besten

What you'll practise

  1. 1. Forming the comparative

    Add -er, plus an umlaut on most one-syllable adjectives: schnell → schneller, alt → älter.

    • Mein Bruder ist älter.My brother is older.
    • Das Auto ist schneller.The car is faster.

  2. 2. als vs so … wie

    als ("than") for a difference, so … wie ("as … as") for equality: größer als / so groß wie.

    • Berlin ist größer als Köln.Berlin is bigger than Cologne.
    • Er ist so alt wie ich.He's as old as me.

  3. 3. Superlative · am -sten

    am schnellsten, am größten — plus the four irregulars gut/viel/gern/hoch → am besten/meisten/liebsten/höchsten.

    • Der Zug ist am schnellsten.The train is the fastest.
    • Das schmeckt am besten.That tastes the best.

  4. 4. Irregular comparatives

    The four that don't just add -er: gut → besser, viel → mehr, gern → lieber, hoch → höher.

    • Ich trinke lieber Tee.I prefer to drink tea.
    • Heute habe ich mehr Zeit.Today I have more time.

Practise it until it sticks

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