LiramiLirami

Articles & gender · der / die / das, ein / eine

Name things and say what they are. Every German noun carries a gender, and the article — der / die / das for "the", ein / eine for "a" — is what tells you which.

Examples

  • Der Tisch ist groß.The table is big.
  • Das ist eine Lampe.That is a lamp.
  • Die Kinder spielen.The children are playing.

After this pattern you can

· name the things around you
· say "this is a …" and "this is not a …"
· store a new noun the way it will actually be

useful later

Start with a conversation

— Was ist das?

What's that?

— Das ist ein Tisch. Der Tisch ist neu.

That's a table. The table is new.

— Und das?

And that?

— Das ist eine Lampe.

That's a lamp.

— Ist das ein Buch?

Is that a book?

— Nein, das ist kein Buch. Das ist ein Heft.

No, that's not a book. It's a notebook.

Notice that Tisch took ein / der, Lampe took eine, and Heft took ein again. That is not random — each noun has a fixed gender, and the article is how you say it out loud.

The articles

definite — "the"
der Mannthe man(masculine)
die Frauthe woman(feminine)
das Kindthe child(neuter)
die Kinderthe children(plural)
indefinite — "a / an"
ein Mann · eine Frau · ein Kind
(no plural form)
negative — "no / not a"
kein Mann · keine Frau · kein Kind
keine Kinder

Masculine and neuter share ein; the plural die covers all three genders.

The plural

die for every gender:

der Tisch → die Tische
die Lampe → die Lampen
das Buch → die Bücher
no "a" in the plural — just drop it:
Das ist ein Buch.That's a book.
Das sind Bücher.Those are books.
kein → keine:
Das sind keine Bücher.

Those aren't books.

the verb goes plural too:
Das Kind spielt. → Die Kinder spielen.
Das ist … → Das sind …

The noun's own plural (Tisch → Tische, Buch → Bücher) has several patterns and gets its own lesson at A2. For now, learn it together with the noun: der Tisch, die Tische.

Endings that give the gender away

-ung, -heit, -keit, -schaft, -ion, -tät

→ feminine

die Zeitungthe newspaper
die Freiheitfreedom
-chen, -lein, -ment, -um

→ neuter

das Mädchenthe girl
das Dokumentthe document
-er (doer nouns), -ling, -ismus

→ masculine

der Lehrerthe teacher
der Frühlingspring

Phrases you can use today

Was ist das?What is that?
Das ist ein/eine …

That's a …

Das ist kein/keine …

That's not a …

Wie heißt das auf Deutsch?

What's that called in German?

Typical mistakes

eine Mannein Mann
Ich lerne "Tisch".Ich lerne "der Tisch".

Never store a noun without its article — you will need the gender for every case later.

die Mädchen (sg)das Mädchen

"Girl" is neuter: the -chen ending outranks the meaning.

What you'll practise

  1. 1. Definite article ("the")

    der (m) / die (f) / das (n), matched to the noun's gender: der Mann, die Frau, das Kind.

    • Der Hund schläft.The dog is sleeping.
    • Das Fenster ist offen.The window is open.

  2. 2. Indefinite article ("a / an")

    ein for masculine and neuter, eine for feminine: ein Mann, eine Frau, ein Kind.

    • Das ist ein Buch.That is a book.
    • Ich habe eine Idee.I have an idea.

  3. 3. Plural · die for every gender

    All plurals take die, and ein has no plural: die Kinder, but bare "Kinder" for "children".

    • Die Häuser sind alt.The houses are old.
    • Das sind Bücher.Those are books.

Practise it until it sticks

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